Странные шары появились на побережье Хэмптона, что на восточном побережье США, в июне 2002 года. Приливная волна стала выносить несметное число таких зеленоватых шаров - мягких, отдаленно напоминающих губку и размером с мячик для тенниса или гольфа.
    На расстоянии примерно 300 метров или больше весь песчаный пляж буквально был усеян такими шарами. Тут же начались споры – что это и откуда? В дебаты оказались вовлеченными и биологи-маринисты, и отдыхающие на пляже, и случайные прохожие. Прежде никто не видел здесь ничего подобного.
    - Я даже не могу определить, каково происхождение этой штуковины - животное, или минеральное, или еще какое, - говорит одна из местных жительниц.
    Не могут пока этого определить и участники научной «Морской программы» из университета в Нью-Хэмпшире, с которыми местные журналисты связались по телефону. Им предстоит это явление еще только основательно исследовать. Местный биолог Эллен Гетель, которая как раз занимается морской флорой и фауной при природоохранном комитете Хэмптона, тщательно рассмотрела эти странные предметы. Многие из них по форме идеально круглые, пахнут океаном, но у них нет характерного запаха морских водорослей.
    - Мне они кажутся сделанными искусственно, - говорит Эллен. И, размышляя вслух, продолжает, что, может быть, они не сразу стали шарами, а их обкатало море, пока они двигались по океанскому дну в сторону берега. – Это могли быть синтетические нитки на подобие тех, из которых делают ковровое покрытие, но потом море скатало их в шары и вынесло на берег.
    В книгах по биологии моря госпожа Гетель не нашла ничего, что напоминало бы такие Зеленоватые шары. А поговорив с местными рыбаками, пришла к заключению, что это какой-то вид морских водорослей. Если так, то ладно бы. Но ученая дама опасается, что если это все-таки пластик, какие-нибудь рыбы или морские животные могут проглотить шар.
    - Если этот материал попадет, например, в желудок китам и будет накапливаться там, эти морские млекопитающие просто погибнут с голода. Ведь киты не способны переваривать такие шары. Они будут чувствовать, что желудок полон, и перестанут питаться, - рассуждает Гетель. – Тюлени этого есть не станут, потому что этот материал рыбой не пахнет. Но некоторые рыбы могут оказаться достаточно глупыми, чтобы наглотаться неизвестно чего. Мое первое движение души, когда эти шары появились, было пойти и тотчас убрать все это с пляжей.
    У одного исследователя из фирмы «Маптех», что в Андовере (штат Массачусетс), есть другие идеи. Рассмотрев волокна под увеличительным стеклом, Кевин Тумбли предположил: «Это, я думаю, какой-то вид фитопланктона, свернувшегося в моток». Конечно, эти маленькие зеленые шары пока что остаются загадкой, но вряд ли надолго. Ученые непременно докопаются, что это такое. По крайней мере, они запросили образцы и полны решимости все изучить.
    Примерно в то же самое время, в июне 2002 года, на побережье американского штата Южная Каролина море выбросило какой-то серебристый шар диаметром около метра. Власти до сих пор не могут понять, что это такое. Идентифицировать находку уже пытались несколько авторитетных служб. Но тщетно. Шар выглядит загадочно, словно прибыл из научно-фантастического фильма.
    В конце концов шар прибило к берегу, и встревоженные жители вызвали полицию. Полиция огородила весь участок побережья и обратилась за помощью и к авиаторам, и к Береговой охране, и к местной администрации. Те, в свою очередь, связались с НАСА и другими подобными ведомствами. Но ответа нет ни у кого. Может, какой-то плавучий прибор. Не исключено. Версию о принадлежности шара какой-нибудь землеройной компании отклонили довольно быстро – на шаре нет ни одного крючка или иного приспособления, позволяющего прикрепить к нему веревку, или кабель, или ленту, да и вообще что бы то ни было.
    Потом, в начале июля 2002 года, появилось сообщение информационного агентства Ассошиэйтед Пресс, что во время транспортировки шар раскололся надвое. Но и это ничего не прояснило: просто из него вылилось какое-то количество морской воды.
    - Ничего там не было зеленого или светящегося, - сказала Энн Грэм, начальник пожарной службы острова. - Может, шар просто пойдет на металлолом.
    Мария Сегнери, чье семейство обнаружило шар напротив своего пляжного домика на Пальмовом острове, рассказывает, что сначала домочадцы приняли его за большой пляжный мяч, но когда поплыли к нему, чтобы доставить на берег, то оказалось, он слишком тяжелый. Что до уфологов, то они, к великому своему сожалению, не успели даже взглянуть на находку - шар увезли. Его назвали «НПО» - «неопознанный плавающий объект». А это что-то новое в уфологии.

    Давайте попробуем с вами рассуждать логично. Не отрицая при этом возможности существования тайн, которые не поддаются научному объяснению. Пожалуйста, прочитайте главу еще раз. Прочитали? Обратите внимание на следующий факт: упомянут Хэмптон. А он - пригород города Ньюпорт-Ньюс. Общее население - около 200 тысяч человек. Странно, что при довольно большом количестве очевидцев события НИГДЕ нет фото самих шаров. Основательно проверено мной по ряду доступных баз. Пусто! Так был ли "мальчик"? Обратите внимание на еще один момент: событие случилось в июне. А это - сезон отпусков, когда резко падает интерес к средствам массовой информации. Особенно сильно спад сказывается на газетах, у которых основной тираж расходится через киоски. Поднять спрос может только что-то из ряда вон выходящее. Главное, чтобы газету покупали, ожидая увидеть подробности. Типичная ситуация: если загадок и тайн нет, их надо создать на кончике пера.
    В сети поднял все, что может относиться к тому времени и к тем таинственным шарам. С проблемой отсутствия фото столкнулись тогда, оказывается, не один раз. В итоге за фото шаров выдавалось что угодно, имеющее зеленый цвет. Вот, для примера, лишь три сниммка. Где настоящее?

    Предположим, что настоящие шары на первом фото слева. Действительно, похоже на губки. Более-менее внешне соответствует описанию в главе. А теперь загляните в Большой советский энциклопедический словарь и в нем найдите слово "Хэмптон". Нашли? Что там? Оказывается, в городе предприятия химии и нефтепереработки! Допустим, зеленые шары на самом деле выбросило на побережье прибоем близ Хэмптона. Очень странно, почему же их не исследовали на химический состав? Отходы химии склонны при попадании в соленую воду сворачиваться. Остальное доделает прибой, обкатывая "заготовки" тайн до круглого вида. Удивляет, что такой вариант даже не брался во внимание!